Absent Presences · Itinerant Photography Exhibition

Absent Presences, Maison de l'Europe de Paris, Mars 24-26 2026

This independent exhibition already exists and is ready to travel. Your support helps turn portraits already created in Ukraine into public encounters across Europe by funding the overall management of the project, the communication, prints, framing, transport, translations, mediation and live events around the families' stories.

Cette exposition indépendante existe déjà et est prête à circuler. Votre soutien aide à transformer des portraits déjà réalisés en Ukraine en rencontres publiques à travers l'Europe, en finançant la gestion transverse, la communication, les tirages, les encadrements, le transport, les traductions, la médiation et les événements organisés autour des récits des familles.

One-time donationDon ponctuel Monthly supportSoutenir chaque mois Host the exhibitionAccueillir l'exposition

A one-time donation helps a concrete step of the exhibition. Monthly support helps the project continue over time. Secure payment via Stripe. Un don ponctuel aide une étape concrète de l'exposition. Le soutien mensuel aide le projet à durer dans le temps. Paiement sécurisé via Stripe.

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Project in institutional and partnership development Projet en développement institutionnel et partenarial

The projectLe projet

The reverse shot that only art can reveal Le contre-champ que seul l'art peut révéler

Absent Presences is an itinerant photography exhibition born from Cyrus Atory's repeated journeys to Ukraine since 2023. It brings together portraits of 30 families across 7 regions, documenting the lives of women, mothers and children marked by the absence of a loved one: a husband deployed, a son gone missing, a father fallen in combat.

The aim is not to document the war, but to create empathy through art where war typically produces distance, fatigue or emotional overload. The exhibition invites visitors to meet individuals who continue to live, to teach, to love, despite the aggression they endure.

Beyond emotion, the project carries a civic ambition: to make visible the daily reality of those living through war, and to encourage dialogue, education and reflection across Europe and beyond.

Présences Absentes est une exposition photographique itinérante née des voyages répétés de Cyrus Atory en Ukraine depuis 2023. Elle rassemble des portraits de 30 familles dans 7 régions, documentant la vie de femmes, de mères et d'enfants marqués par l'absence d'un être cher : un époux mobilisé, un fils porté disparu, un père tombé au combat.

L'objectif n'est pas de documenter la guerre, mais de créer de l'empathie là où la guerre produit habituellement distance, fatigue ou surcharge émotionnelle. L'exposition invite les visiteurs à rencontrer des individus qui continuent à vivre, à enseigner, à aimer, malgré l'agression qu'ils subissent.

Au-delà de l'émotion, le projet porte une ambition civique : rendre visible la réalité quotidienne de ceux qui vivent la guerre, et encourager le dialogue, l'éducation et la réflexion à travers l'Europe et au-delà.

familiesfamilles

regionsrégions

Familles tenant les photos de leurs proches

Artistic visionVision artistique

“Breath of DawnSouffle de l'Aube”

Artiste projetant des images allégoriques en Ukraine

At the heart of the work lies an original artistic method: live allegorical projection, performed in real time at the moment of capture. The artist projects onto faces images taken in Ukraine (landscapes, ruins, architectural fragments, cultural and spiritual symbols) with no digital post-production.

The portrait becomes a space where a singular human presence meets an embodied collective memory.

Named "Breath of Dawn," this technique draws from a shared Indo-European symbolic heritage linking Iranian, Slavic and European cultures, bridging the artist's homeland, his adopted country and Ukraine.

Au coeur de l'oeuvre se trouve une méthode artistique originale : la projection allégorique en direct, réalisée en temps réel au moment de la prise de vue. L'artiste projette sur les visages des images prises en Ukraine (paysages, ruines, fragments architecturaux, symboles culturels et spirituels) sans aucune post-production numérique.

Le portrait devient un espace où une présence humaine singulière rencontre une mémoire collective incarnée.

Nommée « Souffle de l'Aube », cette technique s'appuie sur un patrimoine symbolique indo-européen commun reliant les cultures iranienne, slave et européenne, faisant le pont entre la patrie d'origine de l'artiste, son pays d'adoption et l'Ukraine.

The approach draws from an ancient lineage where textile patterns served as carriers of memory, protection and identity. Ukrainian traditional embroidery is one of the most preserved expressions of this tradition: each pattern carries meaning, belonging and a connection to the land.

The allegorical projections of "Breath of Dawn" extend this logic by inscribing on living skin, through light, what thread once inscribed on fabric.

La démarche s'inscrit dans une lignée ancienne où les motifs textiles servaient de porteurs de mémoire, de protection et d'identité. La broderie traditionnelle ukrainienne est l'une des expressions les mieux préservées de cette tradition : chaque motif porte un sens, une appartenance, un lien à la terre.

Les projections allégoriques du « Souffle de l'Aube » prolongent cette logique en inscrivant sur la peau vivante, par la lumière, ce que le fil inscrivait autrefois sur le tissu.

Carte d'Ukraine avec broderies régionales

Traditional embroidery patterns by region Broderies traditionnelles par région

Cyrus Atory

Born in Tehran shortly before the Iranian Revolution, Cyrus Atory arrived in France as a child while his family was forced to remain behind. This early uprooting shaped his sensitivity to civilian populations caught in events beyond their control, and led him to develop a gaze attentive to human vulnerability. His values of humanism, universality and respect for human dignity run through his entire body of work.

Né à Téhéran peu avant la Révolution iranienne, Cyrus Atory arrive en France enfant tandis que sa famille est contrainte de rester derrière lui. Ce déracinement précoce a forgé sa sensibilité aux populations civiles prises dans des événements qui les dépassent, et l'a conduit à développer un regard attentif à la vulnérabilité humaine. Ses valeurs d'humanisme, d'universalité et de respect de la dignité humaine traversent l'ensemble de son oeuvre.

Kharkiv, 2024

Faces of absenceVisages de l'absence

The protagonistsLes protagonistes

Each portrait tells the story of a civilian life reshaped by the absence of a loved one. These are human beings who continue to live, to hope, to bear witness. Chaque portrait raconte l'histoire d'une vie civile remodelée par l'absence d'un être cher. Ce sont des êtres humains qui continuent de vivre, d'espérer, de témoigner.

Hanna, 32

Soumy, Kharkiv

Her husband was the first volunteer to receive the title "Hero of Ukraine" after the 2022 invasion. He died during the Kharkiv counter-offensive.

Son mari fut le premier volontaire à recevoir le titre « Héros d'Ukraine » après l'invasion de 2022. Il est mort lors de la contre-offensive de Kharkiv.

Svitlana, 65

Zaporizhzhia

Her son, a paratrooper since 2014, died after the Russian invasion. Her dream is that Ukraine never forgets the families of fallen soldiers.

Son fils, parachutiste depuis 2014, est mort après l'invasion russe. Son rêve est que l'Ukraine n'oublie jamais les familles des soldats tombés.

Bohdan, 6 & Taras, 8

Lviv

Their father volunteered for the army in 2022. The brothers grow up in daily absence, present mostly through phone calls from the front.

Leur père s'est porté volontaire en 2022. Les frères grandissent dans l'absence quotidienne, présence réduite aux appels du front.

Yana, 24

Kyiv

Raised by her uncle, secretly sent to Mariupol, killed on May 3, 2022. For her, being photographed means affirming that grief must not be lived in silence.

Élevée par son oncle, envoyé secrètement à Marioupol, tué le 3 mai 2022. Être photographiée, c'est affirmer que le deuil ne doit pas se vivre en silence.

CalendarCalendrier

Exhibitions and trajectoryExpositions et trajectoire

May 2025Mai 2025

Preliminary exhibitionExposition préliminaire

Maison de l'Europe du Val-de-Marne, in the presence of elected officials and senators.Maison de l'Europe du Val-de-Marne, en présence d'élus et de sénateurs.

March 24–26, 2026

Institutional launch · Maison de l'Europe de ParisLancement institutionnel · Maison de l'Europe de Paris

Inauguration as part of "Le Voyage en Ukraine," jointly labelled by the Institut français and the Ukrainian Institute, within the Season of Ukraine in France. 77 avenue de Versailles, 75016 Paris. Inauguration dans le cadre du « Voyage en Ukraine », labellisé conjointement par l'Institut français et l'Institut ukrainien, dans le cadre de la Saison de l'Ukraine en France. 77 avenue de Versailles, 75016 Paris.

2026

European deploymentDéploiement européen

Exhibitions in France, Switzerland and across Europe. Partnerships being explored with institutional and diplomatic networks.Expositions en France, en Suisse et dans toute l'Europe. Partenariats en cours d'exploration avec les réseaux institutionnels et diplomatiques.

2026

Yaroslav Mudryi National Library of Ukraine, KyivBibliothèque nationale Yaroslav Mudryi, Kiev

Founded in 1866, Kyiv's oldest public library. On June 8, 2024, a massive Russian missile strike damaged the building. Exhibiting here means placing Absent Presences at the very heart of the heritage it seeks to make visible. Fondée en 1866, la plus ancienne bibliothèque publique de Kiev. Le 8 juin 2024, une frappe de missiles russes a endommagé le bâtiment. Exposer ici, c'est placer Présences Absentes au coeur même du patrimoine qu'elle cherche à rendre visible.

Exhibition formatsFormats d'exposition

Framed printsTirages encadrés

Up to 30 portraits in small or large format. Adaptable to any interior space.Jusqu'à 30 portraits en petit ou grand format. Adaptable à tout espace intérieur.

Live projectionProjection en direct

Immersive theatrical projection of the Souffle de l'Aube technique, adapted to outdoor spaces or stage events.Projection théâtrale immersive de la technique Souffle de l'Aube, adaptée aux espaces extérieurs ou événements de scène.

TestimoniesTémoignages

Written testimonies accompany each portrait. Available in Ukrainian, French and English.Des témoignages écrits accompagnent chaque portrait. Disponibles en ukrainien, français et anglais.

The core body of work is produced and ready to travel. Each new venue involves tailored adaptation, production, coordination, promotion and operational costs. Le corpus principal est produit et prêt à voyager. Chaque nouveau lieu implique une adaptation sur mesure, une production, une coordination, une promotion et des coûts opérationnels.

The exhibition in contextL'exposition en contexte

Adaptable to every venueAdaptable à chaque lieu

Each host venue receives a tailored adaptation: framed prints, monumental projections, outdoor installations or stage events. Chaque lieu d'accueil bénéficie d'une adaptation sur mesure : tirages encadrés, projections monumentales, installations extérieures ou événements de scène.

* AI-generated visual simulations — illustrative purposes only * Simulations visuelles générées par IA — à titre illustratif uniquement

AI simulationSimulation IA

Outdoor spaceEspace extérieur

AI simulationSimulation IA

Night projectionProjection nocturne

AI simulationSimulation IA

Place of worshipLieu de culte

AI simulationSimulation IA

Corporate & sponsorshipÉvénements corporate & mécénat

AI simulationSimulation IA

LibraryMédiathèque

AI simulationSimulation IA

Art galleryGalerie d'art

AI simulationSimulation IA

Stage eventsÉvénements scéniques

AI simulationSimulation IA

International museum venueMusée & lieu international

Universities & grandes écolesUniversités & grandes écoles

Live programmingProgrammation vivante

A testimony that speaks — live, from Ukraine Un témoignage qui prend la parole — en direct, depuis l'Ukraine

The exhibition does not end at the last photograph. Each host venue can programme a live event: a panel discussion with specialists, a public interview, or a live videoconference with one of the families photographed in Ukraine — transmitted directly to the audience in the room. L'exposition ne s'arrête pas au dernier portrait. Chaque lieu d'accueil peut programmer un événement vivant : une table ronde avec des spécialistes, une interview publique, ou une visioconférence en direct avec l'une des familles photographiées en Ukraine — transmise en temps réel au public présent dans la salle.

* AI-generated visual simulation — illustrative purposes only * Simulation visuelle générée par IA — à titre illustratif uniquement

The families and individuals photographed can become first-person witnesses in a live interview format — moderated by a journalist, an expert in humanitarian affairs, or a public figure — addressing the reality of their daily lives, the weight of absence, and their hopes.

A live videoconference with a family in Kharkiv, Lviv or Kyiv creates a direct human bridge between the audience and the people in the portraits on the walls. The photographs become an introduction; the voice completes what the image began.

This format is particularly powerful for universities, civic spaces, corporate events and diplomatic venues — anywhere where the exhibition becomes a starting point for genuine public dialogue.

Les familles et les personnes photographiées peuvent devenir des témoins à la première personne dans un format d'interview en direct — animé par un journaliste, un expert des affaires humanitaires, ou une personnalité publique — pour dire la réalité de leur quotidien, le poids de l'absence, et leurs espoirs.

Une visioconférence en direct avec une famille de Kharkiv, Lviv ou Kiev crée un pont humain immédiat entre le public et les personnes dont les portraits sont accrochés aux murs. Les photographies font office d'introduction ; la voix achève ce que l'image a commencé.

Ce format est particulièrement puissant dans les universités, les espaces civiques, les événements d'entreprise et les lieux diplomatiques — partout où l'exposition devient le point de départ d'un véritable dialogue public.

Live event — Absent Presences Événement en direct — Présences Absentes ● RECENR

Paris — venueParis — lieu d'accueil

📹 Live

Panel discussion & moderated interview Table ronde & interview animée

Speakers · Journalists · Specialists Intervenants · Journalistes · Spécialistes

Live — UkraineEn direct — Ukraine

"Hanna, Svitlana, Yana…" « Hanna, Svitlana, Yana… »

Live interview from Ukraine Interview en direct depuis l'Ukraine

Concept illustration · Not an actual broadcast Illustration du concept · Pas une diffusion réelle

Absent Presences

🎤

Panel discussion Table ronde

A moderated session with journalists, researchers or public figures exploring the themes of civilian experience, memory and European solidarity — before or after the exhibition visit. Une séance animée avec des journalistes, chercheurs ou personnalités publiques, explorant les thèmes de l'expérience civile, de la mémoire et de la solidarité européenne — avant ou après la visite de l'exposition.

📹

Live interview from Ukraine Interview en direct depuis l'Ukraine

One of the photographed families — Hanna, Svitlana, Yana or another — appears live by videoconference before the audience. A journalist conducts the interview. The portrait on the wall becomes a voice. A presence. L'une des familles photographiées — Hanna, Svitlana, Yana ou une autre — prend la parole en direct par visioconférence devant le public. Un journaliste conduit l'interview. Le portrait accroché au mur devient une voix. Une présence.

🎓

Educational roundtable Atelier pédagogique

Designed for schools, universities and civic spaces: a structured session using the portraits as entry points for discussion around war, memory, exile and human dignity — with written testimonies as primary sources. Conçu pour les écoles, universités et espaces civiques : une séance structurée utilisant les portraits comme points d'entrée à une discussion sur la guerre, la mémoire, l'exil et la dignité humaine — avec les témoignages écrits comme sources primaires.

"The face you have been looking at for ten minutes — when it speaks to you directly, from Kharkiv, the weight of absence becomes something else entirely: a shared presence." « Le visage que vous regardez depuis dix minutes — quand il vous parle directement, depuis Kharkiv, le poids de l'absence devient autre chose : une présence partagée. »

Cyrus Atory

Who this project is forÀ qui s'adresse ce projet

Encounter, understand, converseRencontrer, comprendre, dialoguer

The project fosters mutual understanding, the circulation of narratives and dialogue between European societies around the values of freedom, dignity and solidarity. Le projet favorise la compréhension mutuelle, la circulation des récits et le dialogue entre les sociétés européennes autour des valeurs de liberté, de dignité et de solidarité.

Cultural institutionsInstitutions culturelles

Cultural centers, media libraries, galleries, heritage sites. Tailored adaptation to each space.Centres culturels, médiathèques, galeries, sites patrimoniaux. Adaptation sur mesure à chaque espace.

Public debate venuesEspaces du débat public

Universities, schools, Maisons de l'Europe, civic spaces. Fostering reflection and education.Universités, écoles, Maisons de l'Europe, espaces civiques. Pour favoriser la réflexion et l'éducation.

Diplomatic networksRéseaux diplomatiques

Embassies, French institutes, European cultural networks. A universal message about human dignity.Ambassades, Instituts français, réseaux culturels européens. Un message universel sur la dignité humaine.

Private & corporate eventsÉvénements privés & corporate

The exhibition can be hosted in private residences, company headquarters or exclusive events. A meaningful way for individuals and organisations to express their values — and an opportunity for partnership and sponsorship.L'exposition peut être accueillie dans des résidences privées, des sièges d'entreprises ou des événements exclusifs. Une façon significative pour des particuliers ou des organisations d'exprimer leurs valeurs — et une opportunité de partenariat et de mécénat.

Deux jeunes femmes sur les rives du Dnipro, Kiev

Absent Presences

Thank YouMerci

In this photographic allegory taken by Cyrus Atory on the banks of the Dnipro, two young women embrace before the "Bowl of Desires" sculpture, at the jetty where Ukrainians come to make a wish. Dans cette allégorie photographique prise par Cyrus Atory sur les rives du Dnipro, deux jeunes femmes s'enlacent devant la sculpture « Bol des désirs », sur l'embarcadère où les Ukrainiens viennent faire un voeu.

Our wish: that these faces continue to bear witness. Notre voeu : que ces visages continuent à témoigner.

Support Absent Presences Soutenir Présences Absentes

Absent Presences is not a concept waiting to be launched. It is a body of work already produced in Ukraine, now seeking the means to circulate, be hosted and be seen by wider audiences.

Your contribution helps cover concrete exhibition costs: prints, framing, transport, translation, mediation, communication and public events. Contributions are meant to support the project itself and its deployment.

Présences Absentes n'est pas une idée en attente de lancement. C'est un corpus déjà réalisé en Ukraine, qui cherche maintenant les moyens de circuler, d'être accueilli et d'être vu par un public plus large.

Votre contribution aide à couvrir des coûts d'exposition très concrets : tirages, encadrements, transport, traduction, médiation, communication et événements publics. Les contributions sont destinées à soutenir le projet lui-même et son déploiement.

One-time donationDon ponctuel Monthly supportSoutenir chaque mois

A one-time donation helps finance a specific milestone. Monthly support helps the exhibition continue, travel and reach new venues. Secure payment via Stripe. Un don ponctuel aide à financer une étape précise. Le soutien mensuel aide l'exposition à continuer, à circuler et à atteindre de nouveaux lieux. Paiement sécurisé via Stripe.

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